自米卢率领中国男足历史性地闯入2002年韩日世界杯后,国家队主教练一职似乎陷入频繁更替的怪圈。据统计,过去20余年间,共有16人先后执掌教鞭,除意大利名帅里皮外,几乎每一任主帅都以“下课”告终。
在经历了2002年世界杯小组赛出局后,荷兰籍教练阿里-汉接过国家队指挥权。他曾在2004年率队斩获亚洲杯亚军,成为中国足球近年少有的高光时刻。然而,2006年德国世界杯亚洲区预选赛中,国足因净胜球劣势惨遭淘汰,阿里-汉随即离任。
随后朱广沪倡导“疯狗精神”执教理念,虽带领球队赢得东亚四强赛冠军,却未能突破2007年亚洲杯小组赛,创下27年来首次亚洲杯小组未出线的尴尬纪录。2007至2008年间,足协尝试福拉多与杜伊科维奇的双主帅模式,但这一实验未能在南非世界杯预选赛中带来转机,球队最终小组垫底出局。
高洪波于2009年上任后,曾带来短暂希望。他在2010年东亚四强赛中3-0击败韩国,终结长达32年的“恐韩症”,并在热身赛中1-0力克法国队。然而2011年卡塔尔亚洲杯小组未出线后,高洪波在世界杯预选赛前被免职。
西班牙教头卡马乔的任期堪称灾难,不仅遭遇0-8惨败巴西,更在2013年以1-5不敌泰国队,这场比赛在合肥体育场引发巨大争议,最终足协支付高额违约金提前解约。
法国教练佩兰2014年接手后,虽在亚洲杯小组赛三战全胜出线,但世预赛中两平中国香港导致出线形势恶化而下课。2016年高洪波再度执教仅6个月便因0-2不敌乌兹别克斯坦后辞职。
里皮的到来曾重燃球迷希望,他率队在12强赛取得3胜2平1负积11分的成绩,击败韩国与卡塔尔,但因前期积分落后最终无缘俄罗斯世界杯。2019年亚洲杯0-3负于伊朗后,里皮首次辞职,同年再度执教又因1-2不敌叙利亚后离任,留下“不想抢钱”的评论。
随后李铁与李霄鹏相继执教,12强赛表现未达预期。扬科维奇执教期间球队战绩持续低迷,而最近伊万科维奇的单后腰战术引发广泛质疑,其一年多任期宣告结束。临时主帅久尔杰维奇在东亚杯率队1胜2负避免垫底,但未能获得留任,足协现已重新启动选帅程序,要求新任主帅年龄原则上不超过60岁,并需完成2030年世界杯出线目标。